Llega el invierno y si salís con el pelo mojado enseguida escuchás la voz de tu mamá en la cabeza diciendo que te vas a enfermar. No solo eso: le sumás una bufanda más a tu hijo «para que no se pesque nada”. Y vas por más: tenés las ventanas bien cerradas para que no entre el aire frío.
Cada invierno repetimos los mismos rituales para esquivar resfríos y gripes, pero buena parte de esas creencias no tienen base científica.
Por ejemplo, muchas personas creen que el frío genera virus. No es así: el verdadero riesgo está en la exposición a los patógenos, no en la temperatura. Lo que sí pasa es que en invierno pasamos más tiempo en espacios cerrados y mal ventilados y eso hace que la circulación viral sea más alta.
Otro mito es que un «resfrío mal curado» se convierte en gripe. Error: son virus distintos, no una evolución. Otros cuentos: que los lácteos generan más flemas, que hay que abrigarse en exceso y sudar la fiebre, que conviene mantener las ventanas cerradas para no enfriar al enfermo (todo lo contrario: ventilar ayuda), que con antibióticos cualquier cuadro mejora y que cuando el chico está “más o menos bien” puede ir igual al colegio.
Más allá de estos inventos del saber popular, lo cierto es que en esta época aumentan las infecciones respiratorias. Muchas suelen empezar con mocos, tos o fiebre; y también se contagian de la misma manera: a través de gotas que se liberan al toser, estornudar o hablar, o por contacto con manos y superficies contaminadas.
Sin embargo, entre las enfermedades respiratorias más frecuentes del invierno hay algunas diferencias:
● Resfrío común: es el más frecuente. Suele dar congestión, estornudos, dolor de garganta y algo de fiebre o malestar. En general es leve.
● Gripe (influenza): puede parecer un resfrío, pero suele pegar más fuerte: fiebre alta, dolor muscular, cansancio intenso y más riesgo de complicaciones.
● Bronquiolitis: afecta sobre todo a bebés y chicos menores de dos años. El virus sincicial respiratorio (VSR) es la causa principal y puede generar dificultad para respirar.
● Bronquitis: aparece con tos persistente y sensación de pecho cargado. Puede ser viral y durar varios días.
● Faringitis: se caracteriza por dolor de garganta intenso, a veces con fiebre y dificultad para tragar.
¿Quiénes están más expuestos? Bebés y menores de 2 años (especialmente frente al VSR), niños en jardines y escuelas por la convivencia en espacios cerrados, personas con enfermedades respiratorias crónicas como asma o EPOC, y adultos mayores o con sistemas inmunológicos más débiles.
Cómo prevenir en serio
- Lavado frecuente de manos: es la medida más eficaz para cortar contagios.
- Ventilar los ambientes, aunque haga frío.
- Evitar el contacto con personas enfermas y no compartir vasos o cubiertos.
- No enviar a los chicos al colegio si tienen síntomas: 24 a 48 horas de aislamiento ayudan a frenar los brotes.
- Vacunación al día: antigripal anual, neumococo, coqueluche y COVID-19 según calendario, además de la vacuna materna contra VSR y anticuerpos monoclonales en recién nacidos.
- Alimentación variada, buena hidratación y horas de sueño suficientes.
- Mantener ambientes libres de humo de tabaco.
¿Cómo se tratan las enfermedades respiratorias? Lo importante es no automedicarse y consultar al médico.El tratamiento es sintomático y suele incluir hidratación, descanso, antitérmico si hay fiebre (siempre indicado por el pediatra) y control de la evolución. En el caso del VSR, no existe un antiviral específico: lo clave es vigilar que el chico pueda respirar y alimentarse bien. Y muy importante. consultar a la guardia ante dificultad para respirar, decaimiento marcado, fiebre persistente o rechazo del alimento.
Fuentes: Sociedad Argentina de Pediatría; Cómo prevenir enfermedades respiratorias infantiles, Prensa del Gobierno de Mendoza; Los virus y bacterias no se toman vacaciones: claves para cuidar a los más chicos en el receso escolar, Infobae. El duro mensaje de la Sociedad Argentina de Pediatría ante el brote de bronquiolitis y otras enfermedades respiratorias, Infobae.
