Más del 40 % de las muertes relacionadas con el cáncer están asociadas a factores de riesgo que podemos modificar. Sin embargo, cada año cerca de 10 millones de personas mueren por esta enfermedad en el mundo, una cifra que supera incluso la suma de muertes por VIH/SIDA, malaria y tuberculosis.
Febrero es un mes clave para la concientización, con dos fechas centrales: el 4 de febrero, Día Mundial contra el Cáncer, y el 15 de febrero, Día Mundial contra el Cáncer Infantil. En ambos casos el mensaje central es el mismo: la detección temprana salva vida.
El cáncer se produce cuando un grupo de células normales comienza a crecer de manera descontrolada, formando tumores que pueden invadir otros tejidos y órganos. Pero hay un dato fundamental que cambia el escenario: cuando el cáncer se detecta a tiempo, las posibilidades de tratamiento efectivo y de supervivencia aumentan de forma significativa.
Detectar temprano no es lo mismo que prevenir, aunque van de la mano. La detección temprana implica identificar la enfermedad en sus primeras etapas, muchas veces antes de que aparezcan síntomas. Esto permite tratamientos menos invasivos, mejores resultados y una mayor calidad de vida. Se estima que cerca de un tercio de las muertes por cáncer podrían evitarse mediante controles periódicos, diagnóstico precoz y tratamiento oportuno.
Adultos: controles, hábitos y consulta oportuna
En la población adulta, la detección temprana se apoya en dos pilares: reducir factores de riesgo y cumplir con los controles recomendados según edad, sexo y antecedentes.
En el primer caso, podes tomar acciones concretas:
- ¿Fumás? Dejar el cigarrillo es una de las decisiones más importantes: el tabaco está relacionado con al menos 15 tipos de cáncer.
- ¿Tomás alcohol con frecuencia? Reducir su consumo baja el riesgo de cánceres como el de mama, boca, esófago e hígado.
- ¿Sos sedentario? Sumar actividad física y mantener un peso saludable ayuda a prevenir varios tipos de cáncer.
- ¿Te exponés mucho al sol? Proteger la piel y evitar las camas de bronceado también es prevención.
- ¿Tenés los controles al día? No postergar mamografías, Papanicolaou, colonoscopías o chequeos dermatológicos puede marcar la diferencia.
Cáncer infantil: síntomas a los que estar atentos
El cáncer infantil no se previene con hábitos de vida, pero sí puede detectarse a tiempo. La Iniciativa Mundial contra el Cáncer Infantil, impulsada por la OPS y la OMS, prioriza seis tipos de cáncer —como leucemias, linfomas, retinoblastoma y tumores cerebrales— que en conjunto representan entre el 50 y el 60 % de los casos y son altamente curables si se diagnostican de manera precoz.
Como adultos, madres, padres o docentes, el rol es estar atentos. Si un niño o adolescente dice “estoy siempre cansado”, “me duele la cabeza y vomito seguido”, “me duelen los huesos”, o si notás cambios de comportamiento, somnolencia persistente, palidez, moretones sin causa, bultos que no duelen, aumento del abdomen o una mancha blanca en el ojo, es momento de hacer una consulta.
Hablar de cáncer no debe ser tabú ni generar miedo. Llegar a tiempo salva vidas. Ante cualquier duda, consultá a tu médico
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Fuentes: Información general y información sobre cáncer infantil de la Organización Panamericana de la Salud (OPS); World Cancer Day; Organización Mundial de la Salud (OMS).
